International Championships
英国３大大会のひとつ「インターナショナル選手権」が、10月12日から14日までの３日間、華々しく開催されました。第59回を迎えた今年の選手権も、例年通り、初日・２日目はロンドン郊外・北東部のBrentwoodのInternational Hallで、そして最終日の本選はロンドン中心部、ハイドパークの南側に面した由緒あるRoyal Albert Hallでの開催。特に最終日は、当日のチケット入手が困難なほどとても多くの観衆で埋め尽くされました。
今回、ボールルームでは、常勝アルナス＆カチューシャ組（USA）にミルコ＆エディータ組（イタリア）がいかに挑むか？ 今年の全英アマボールルームの優勝を機にターンプロしたアンドレア・ギジャレリ＆サラ組（イタリア）がどこにランクインしてくるか？ ラテンでは、マイケル＆ジョアンナ組（ポーランド）VS.リカルド＆ユリア組（USA）の一騎打ちに加え、フランコ組の解消により一つ空いたファイナルの席を誰がものにするか？ などが注目のポイントとなりました。
ボールルームでは、会場の応援を背にミルコ組が持ち味を生かしたストロングなダンスで猛烈にアピールも、チャンピオン、アルナス組のエレガントで伸びやかなダンスの前にはハーモニーの堅さが目立ち、今回もチャンピオンの後塵を拝することに。注目のアンドレア組は、運動能力に長けたストロングなダンサーで、非常に音楽的にも伸びがあり、プロのトップが競う今大会で見事第４位に入賞です。
また全英で６位に入賞したバレリオ・コラントーニ＆ユリア組（ロシア）ですが、今回も６位に入賞。しかし長身を活かした大きく美しいトップラインに加え、非常にパワフルでナチュラルなダンスは、今後の台風の目となることは間違いありません。種目によっては、すでにトップ２に肉薄していると見るのは私だけではないでしょう。
ラテンでは、世界チャンピオンのリカルド組が、リズミカルで切れ味鋭いダンスのレベルを相当アップしていました。しかし、彼らより全英覇者のマイケル組の方が、今回も一枚上の感じ。全英の時の素晴らしいダンスがさらに磨かれ、王者として貫禄の優勝を飾りました。
そして、ハイレベルなラテンファイナルに新たに食い込んだのが、マウリツィオ・ベスコーヴォ＆アンドラ組（カナダ）。現在、アンドレ・スクフカ（スロベニア）のパートナーとして活躍（今大会第４位）のメリンダが、アマチュア時代の彼のパートナーで、アマチャンピオン経験者です。今回、並みいるセミファイナルの強敵を制し、全英に続きファイナル進出。しかもイタリアのステファノ・ディ・フィリッポ＆オルガ組の上、第５位にランクアップです。小柄なダンサーとして非常に大切なストロングなボディと躍動感に溢れ、パートナーのレベルアップ次第では更に上が狙えるカップルです。
アマチュアの部では、アンドレア組のターンプロにより、全英準優勝のエマニュエル・ヴァレリ＆タニア（デンマーク）が、大声援を受けて見事念願のインターナショナル初制覇。ファイナルで魅せたあのクイックステップは、新チャンピオンに挑戦するに十分値する、見事なダンスでした。
ラテンでは、全英準優勝のニール・ジョーンズ＆エカテリーナ組（イギリス）が同じく初優勝を飾りました。最近最もインプルーブしているカップルで、地元英国から出た本当にしばらくぶりのチャンピオン。オナーダンスのジャイブでも若さに一級品の技が光り、パートナーとのハーモニーも完璧でした。
一方、ニッポン。 ライジングスター部門でもたつき、ボールルームでセミファイナルが１組（橋本剛組）、ラテンでは予選ですべて姿を消すという惨憺たる状態です。本選の予選通過カップルもボールルーム６組、ラテン１組。最終日の本選で２次予選（準々決勝）に進めたのが、ボールルームの庄司浩太・名美組のみという状態です。
世界に伍して戦う勇気を持たずして世界の場に出るなら、例えば勢いに乗って世界に挑戦する中国や韓国カップルなどの熱心さと優秀さの「引き立て役」になってしまいます。個人の努力だけで世界に挑戦する環境であるのは昔も今も変わりはありません。プロアマ問わず、海外に出て行く意志のある選手には、"世界に挑戦する"という厳しい覚悟をもって取り組んでもらいたいのです。
ジュブナイル、14歳以下などの子供たちのクラスで、日本のカップルが音楽と身体を一杯に使い、フロア狭しと踊り切り、堂々とファイナル入りしているのが唯一の救いですが、そうしたクラスでさえ、すでに中国のカップルが上位を占める環境なのです。
今再び、「根性」や「ハングリー精神」が問われなければならない時代なのかもしれません。
